La storia di Thomas Hiram Holding, il primo campeggiatore

È vero, dire quando sia nato il campeggio non è un'impresa semplice.

Spendere qualche giorno o anche più tempo lontano dalle città o dalla vita abituale, ritrovare un contatto più autentico con la natura sono forse attività antiche quanto l'uomo - anche se sicuramente nei secoli questa esperienza è stata vissuta in modo molto diverso da adesso.

Tuttavia nella lunga storia del campeggio una pietra miliare la possiamo fissare sicuramente. Un punto di riferimento che ha una data, il 1908. È questo l'anno in cui nasce il campeggio nel senso moderno del termine, ad opera di un signore chiamato Thomas Hiram Holding. Potremmo dire, il primo campeggiatore.

Un viaggio che cambia la vita

Thomas era - inevitabilmente - un grande viaggiatore ed un tipo avventuroso. Nato e cresciuto negli Stati Uniti, viaggiò per una bella fetta di mondo cominciando decisamente da giovane: a soli 9 anni intraprese un viaggio di 1500 km con la sua famiglia in una carovana – sì, una di quelle che si vedono nei film western - attraversando le praterie degli Stati Uniti.

Ma l'avventura che davvero lo cambiò più di ogni altra, e che potremmo chiamare la prima esperienza moderna di camping avvenne in Scozia, nei pressi del Connemara. Fu qui che, assieme a un gruppetto di amici, Thomas Hiram Holding alla fine dell''800 ebbe il suo primo lungo viaggio attrezzato di un rudimentale set da campeggio, fabbricato da lui stesso. Rudimentale ma già molto efficace: era estremamente leggero e facilmente trasportabile. Gli spostamenti infatti si svolgevano esclusivamente in bicicletta, e l'attrezzatura doveva essere studiata di conseguenza

E nacque la leggenda

Da lì il passo fu breve. Entusiasti del viaggio, i ragazzi si promisero di ripetere l'esperienza e di continuare a coltivare questa passione, coinvolgendo altre persone che avessero voluto unirsi a loro. Fu così che nel 1901 organizzarono un ritrovo a Wantage, in Inghilterra. Un piccolo ritrovo fra amici, si direbbe. Chissà se qualcuno pensò che, anni dopo, quella cricca sarebbe diventata il Camping and Caravanning Club, una delle più importanti associazioni di campeggiatori al mondo.

Il club, i viaggi e le esperienze continuarono fino al 1908, la data fatidica. Fu questo l'anno in cui Thomas Hiram Holding decise di scrivere un libro, anzi un manuale: The Camper's Handbook, il manuale del campeggiatore, scaricabile gratuitamente anche oggi. È con questo libro che il campeggio diventa un'attività definita, identitaria, inequivocabile.

In questa sorta di prima bibbia sono riportati tutti i segreti e le nozioni fondamentali di una grande passione, da come montare la tenda a cosa cucinare durante un'escursione. La dedica non poteva che essere per loro, i compagni di Thomas che iniziarono con lui questa avventura.

Oggi, dopo circa un secolo, le stime dicono che i campeggiatori sono 1.200.000 nel solo Regno Unito. E che saremo sempre di più.

Un bel risultato, Mister Thomas Hiram Holding!